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第2部分（第2页）

“史密斯小姐，您听说过斯特林这个名字么？”回家的路上，简没话找话，随口就问了出来。

“如果你问的是菲茨威廉。斯特林先生，他在伦敦的社交界上，有一些名气，”史密斯小姐不假思索的回答，“他是很多年轻小姐的追逐对象。简小姐，我想你应该有机会见到他，这个社交季节，他在伦敦很活跃。”

“哦，我只是随便问问……”简有些慌张，迅速结束了这次对话。

难怪小姐们会把斯特林先生比做达西先生，他们连教名都一样。

003　聚会

简很快就见到了斯特林家的人，这是她所没有料到的。

遗憾的是，她并没有见到菲茨威廉。斯特林先生本人，出现在劳伦斯家狩猎聚会上的只有他的母亲，据斯特林夫人说，她的长子本来也接到了邀请，但临时有要紧的公务，于是只得爽约，这解释令在场的某位小姐，立刻发出了失望的哀叹。

至于简，由于她还从未见过斯特林先生，所以并不觉得十分失望，相反，她觉得自己正好可以利用这个机会，好好从侧面了解一下这位赫赫有名的先生。

在这个季节开狩猎聚会，主人家显然只是借着狩猎的名义，让人们有个彼此见面的机会，真正愿意顶着寒风在野外纵马驱驰的人明显是少数，勒弗罗伊先生算是一个，而劳伦斯家的两兄弟，据说枪法都不错，作为主人，自然要陪着客人们。大约是因为斯特林先生缺席的缘故，有两位本来决定出去打猎的先生，也留在了室内，陪着女士们寒暄。

简受到了热情的欢迎，几位老夫人，除了劳伦斯太太和斯特林夫人，还有劳伦斯太太的远亲，独女已经出嫁的泰勒太太，都很乐意把这位初次进入伦敦社交圈的“爱尔兰姑娘”纳入自己的保护之下。她们让简同她们坐在一起，询问着关于她的每一个细节，但是简发现，劳伦斯太太似乎不是很喜欢说话，她只是听着那两位夫人对她刨根问底。

“客观来说，勒弗罗伊小姐，作为一个从未到过伦敦的人，你的发音已经很标准了，”斯特林夫人显得很客气。

“谢谢您这么说，夫人，我父亲一直亲自教导我的发音。”

“他这么做确实很明智，他显然不应该让你始终呆在都柏林那么遥远的地方，对了，他只有你这么一个女儿，是么？”

“是的，夫人，我是家里的独生女。”

“幸运的女孩，这会给你带来很大的优势，”泰勒太太插言道，“我敢保证，不出两个月，你身边一定会围满了追求者。”

简的脸红了，她并不习惯和第一次见面的人说这样的内容，一时不知如何回答。

“你要习惯这一点，”劳伦斯太太显然看出了简的窘态，“勒弗罗伊小姐，我们都是好心，希望你能在婚姻的路上一帆风顺。”

简赶忙解释，她自己并不是不了解夫人们的好心，只是从未这样和别人谈论过这类问题。

“可怜的女孩，”泰勒太太露出怜悯的口气，“你父亲一定不会和你说这些，而你母亲又去世太早了，对了，你母亲家没有什么别的亲戚了么？”

“有，但是他们都在爱尔兰。”

“哦，孩子，你不能就这样呆在你父亲身边，你有女家庭教师么？”

“前几天才请了一位，之前的那一位不愿意离开爱尔兰，”简如实回答。

“你如果有姐妹，其实这个年纪不用再请女家庭教师的，”斯特林夫人有些鄙夷的笑了，“她会得可能还不如你多呢。”

“我觉得史密斯小姐人很好，何况她能陪伴我在伦敦四处逛逛，”简敷衍着回答了一句。

说到小姐的才艺，夫人们都表示希望简能展示一下，于是她就起身坐到钢琴旁边，从琴谱中找了一首中等难度的协奏曲，弹奏起来。

简在十四五岁的时候，曾经苦练过钢琴曲，这种辛苦现在得到了回报，除了三位夫人之外，之前一直在一边闲聊的几位小姐和先生们的注意力，也被吸引了过来，等到一曲终了，他们都礼貌的鼓起掌来。

简向他们点头致谢，泰勒太太已经在叫她了，“勒弗罗伊小姐，请过来，我突然想问你一个问题。”

等简走过去，她才笑嘻嘻的问道，“简小姐，你的父亲那边，没有什么不能让女儿继承财产的遗嘱和协议吧？”

简愣了一下，在她的记忆中，似乎确实没有，但为了保险起见，她同样微笑着答道，“真不好意思，泰勒太太，让您失望了，我确实没有问过家父类似的事情。”

“哦，你必须弄清楚，这直接关系到你将拥有多少嫁妆，”泰勒太太露出一种悲天悯人的神情，

“去问问你的父亲吧，相信我，每一个在舞会上和你跳舞的小伙子，可能都想知道这个答案呢。”

“谢谢您的指点，夫人，”简很真诚的道了谢，事实上，她也明白，在这方面，就体现出没有母亲过问的麻烦了，她总不好意思开口去问父亲，而父亲似乎也从来没有在这方面有所表示。

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