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第18章（第2页）

水生红着脸，努力让声音听起来平稳：“路陡，我领着你走。”天色太暗，小桃看不清他脸上的红晕。她刚要推辞，水生已经自然地牵起了她的手。寒夜里，两人只听得见彼此的脚步声和心跳声。偶尔一声凄厉的寒鸦啼叫划过夜空，水生便将小桃的手握得更紧些。

走了一炷香的时间，小桃提醒水生点燃火把。火光骤然亮起，水生不得不松开小桃的手。不知为何，水生生出了一股失落。

走了约五里路，天光大亮。牛车已在路边等候。小桃赶紧上前，带着三分笑意对车夫道：“大叔早！我和我哥来了！”

车夫打量了一眼用破布蒙着头的小桃，笑着招呼：“来了就上车吧！今天的车钱，用你上次给的布抵了，我记得呢。”小桃心下了然——看来前天给的那块青棉布，车夫的娘子很满意。

上车后，水生体贴地坐在小桃外侧替她挡风，轻声道：“妹妹，还早，眯会儿眼吧。”边说边把包袱垫在自己肩膀上，示意小桃靠着。

小桃有些不好意思，但连日劳累加上牛车晃晃悠悠，不知不觉就靠着水生肩上的包袱睡着了。水生悄悄打量着歪头熟睡的小桃：小丫头脸色暗黄，眼下青黑，透着一股说不出的疲惫。

到了明德镇，水生轻声唤道：“妹妹，到了。”

小桃睁开眼，发现车已停在镇上。同车的婶子们笑道：“姑娘，你这哥哥待你可真好，守了你一路，生怕你磕着碰着。”小桃不知如何接话，只得扯出一个腼腆的笑容。水生红着耳根，已背着背篓下车，还伸手扶了小桃一把。

小桃手头的钱，加上昨天卖布赚的四百多文，合计不足一两。今天她打算用自己的银子做生意——当然自己有银钱这事不能让人知道，就让水生哥以为是主子的就好了。年关前的好日子就这几天，趁着这几天多挣一点，所以必须抓紧时间。

在镇上，小桃抓紧时间采买。花了三两银子买了上好的粗麻布，七文一尺。差一点的六文多也有，但小桃觉得宁肯自己一尺布少挣一文，也要买好布，布要好得到了县城，得让农户觉得不买这布都错过了捡便宜才行，这样才能卖得快。

她又想到县城有钱人多，爱吃野味明德镇靠山，野鸡比县城便宜，一番讨价还价，三十文就能买到一只两斤多的野鸡，她一口气买了十只。街上还有不少妇女孩子都在卖葛根粉，买的人却寥寥无几——山里田地少，都穷，都想趁着年关换点钱。

小桃注意到一个五六十岁的老妇人，满脸沧桑，衣衫褴褛，背着一大麻袋葛根粉，眼巴巴地望着每一个路人。小桃走过去，老妇人以为她也要摆摊，赶紧把自己的麻袋往边上挪了挪。小桃感激地笑了笑，忙道：“老人家，我家几家县城亲戚托我们兄妹买些葛根粉，您这都要的话，怎么卖？”

老妇人瞪大了眼：“姑娘你不懂么？这东西一小勺就能兑半碗，你哪能要这么多？”

这么实诚？小桃愣了一下，笑着解释：“老人家，真是亲戚托买的。她们不靠山，几家分了过年走亲戚送礼用。”

这时水生站出来，认真地道：“老人家，我妹妹说的是真的。”

老妇人一看水生穿着虽旧但模样周正，立刻信了。小桃默默低下头，心里有点塞。老妇人一看是真买主，生怕错过这难得的机会，急忙道：“六文！”见小桃没应声，又赶紧降价：“你们都要了，算五文！”边说边打量着兄妹俩，语气里还留着点商量的余地。

小桃盘算着：县城怀仁堂收十文，东市也能卖十文。便没再还价。三十二斤粉，老妇人只按三十斤收了钱。一下子全卖出去，老人满足得不得了，还帮着小桃把麻袋背上了去县城的骡车。

一到县城，小桃带着水生直奔东市。快到吉香饭店时，她重新用破布蒙好头脸，只露出眼睛。刚到门口，小二一看来了个乞丐样的小丫头，不耐烦地挥手赶人：“走，走，走！这不是你来的地方！”

小桃生怕被认出，哑着嗓子急道：“大哥，打扰了，我们不是乞丐。家里是明德镇打猎的，”边说边飞快地往小二手里塞了三个铜板，“家人和亲戚刚打了十来只野鸡，想请大哥帮忙问问酒楼要不要？都新鲜着呢。”

小二瞟了眼手里的铜钱，语气缓和了些：“靠墙边等着，别堵门口。我去问问掌柜。”不一会儿，一个穿着细棉布、文质彬彬的中年人跟着小二出来了。他扫了兄妹俩，目光在水生身上停了停，透出几分赞赏。

小桃赶紧背着野鸡上前：“掌柜好！我家猎的野鸡，新鲜着呢！打听过贵酒楼是县城有名的，有钱人吃野味的多，我们就奔您这儿来了。”说着腼腆地笑了笑。

掌柜提起一只野鸡看了看，鸡眼睛发亮——确实新鲜。年下饭店生意火爆，野味正吃香。掌柜看向小桃：“你家大人呢？我这二十五文一斤。”

水生赶紧上前一步，带着笑诚恳道：“掌柜的，您是大酒楼的掌柜，定不会亏待我们兄妹俩，您说多少就多少。”这话让掌柜听了很受用。

小桃仰着头，恭敬地问：“掌柜大叔，听说县城有钱人讲究养生，我家晒了一大袋葛根粉，不知该去哪儿卖好？”掌柜听了笑起来：“小丫头跟我耍心眼？是想问我们酒楼要不要吧？打开袋子我瞧瞧？”

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