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平襄王刚回京，就对小五因薛待诏伪造遗诏被送去关塞和亲一事仗义执言。而朕此前一直让刑部派人去扬州彻查小五杀害二哥一案，各个都说就是小五所为，但所谓的服饰、面具一样，皆可被人伪装再嫁祸给小五，这样的证据并不算充分，不是吗？而朕亦不信小五会做出这样的事。

许是小五生前风评太差，让大家都对她心存偏见，所以朕才想请平襄王去调查此事。平襄王从未在京城待过，又心怀正义，应能为朕查出杀害二哥的真凶。

若非小五所为，万不可让小五在为大益和平付出性命之后，还要背上杀人的污名。

而朕，总要给死去的皇兄和皇妹各自一个公道。”

江抒这番话舍了二皇子和五公主的名号，直接以兄妹称呼，足见比起自己至高无上的皇位，他更看重亲情。

明文昌立即称是，他低着头，忽然意识到这个曾被他逼着登上皇位、厌恶权力争斗的外孙，已经不知不觉地成长为他未曾想到的模样。

他不再是肆无忌惮的主导一方，在他未留意到的地方，这个外孙已经瞒着他重用了自己看中的人。

江抒那般重视情谊，选择让平襄王来调查最在乎的二皇子之死一事，足以证明。

而这件事，在此之前估计满朝上下只有江抒和江执两人知晓。

兜兜转转，倒是兄弟连了心。

但此刻，即便他早已知晓平襄王就是五公主、也是曾经的前太子，却无法空口指明，也不能说太多，倒显得欲盖弥彰，只能被动地等待江执呈出证据、被动地将希望寄托在明修身上。

明文昌暗暗收紧了官袍袖中的手。

多少年没有如此被动的时候了，他若无其事地看向一旁不远处的江执，做出洗耳恭听的样子，却正好和江执对上视线。

极快的一瞬，明文昌只觉浑身寒凉，像是被滔天的恨意淹没，又被刹那冰封。

再想细细打量时，江执只是朝他挑了挑眼尾，笑容散漫而无谓，一副悠然自若的神情，却无声无息地彰显着他的胸有成竹。

“启禀皇上，臣首先查看了扬州官府对于瑾王一案的卷宗，虽当时扬州官府没有请仵作细细勘验，但卷宗明确记录着瑾王身上的伤口方向由下至上，右深左浅。”

江执淡淡环视众朝臣，最后将目光轻飘飘地扫在明修身上，好像只是偶然一瞥，但那一闪而过的深意却让明修脊背一寒。

江执掠过视线，朝江抒道：“所以杀害瑾王的人，一定惯用左手，才会留下这样的伤口。”

话音一落，朝臣惊呼成片，江抒神色凝重地看向刑部侍郎，刑部侍郎立即上前应道：“若卷宗记录属实，平襄王所述确实不错。”

众人都知道，寂晖公主惯用右手。

有朝臣了然道：“真凶虽模仿了寂晖公主的衣着打扮意图嫁祸，却忘记了惯用手不同这一关键。”

“也是，自然而然的习惯往往最易忽略。”

……

明文昌脸色沉郁，有亲明家一派的朝臣注意到明文昌的神情，以为明相是不想让平襄王出尽风头，对江执道：“万一是寂晖公主太过慌张，没想太多就使了左手呢？”

“一个人如果太过慌张，那定是大脑一片空白，只会依本能的第一反应做事，寂晖公主使非惯用手杀人，似乎并不符合吧？何况，卷宗还记录了‘出手果断、从伤口形状与力度可判断手法娴熟’这句。”

那朝臣见明文昌脸色更沉了，一闭眼，不死心又道：“那万一，寂晖公主左右手皆擅长呢？”

江执睨着他，良久，忽而笑了，直看得那朝臣头皮发麻，“你说话挺有意思啊，那么多万一？这世上所有事，只要在自己的想法前面加上万一，都有的说。

就比如本王现在说——万一，你讲出这番话是因为脑子不好呢？你觉得，本王说的有道理么？”

“我……”

江执根本不给他思索的机会，“你自己说了那么多万一，无非想给‘寂晖公主是凶手’这一结论生硬地加个理由。同样地也说明，根据伤口已无法完全认定寂晖公主是真凶。”

那朝臣在江抒不悦的神情中只好闭了嘴，看着明文昌越来越差的脸色，听江执继续道：“既已排除了寂晖公主的嫌疑，那当日，真正的凶手必是伪装好一切，尾随瑾王前去见南山。

而那段时间，瑾王忙着写离宫赋，常去的地方只有刺史府和请愿寺，凶手定是住在了与刺史府和请愿寺距离都较近的客栈，才更容易洞悉瑾王的动向。排除下来，满足条件的客栈有三个，我依照官府卷宗所记录的瑾王身亡的日子，查找了往前一个月三个客栈的入住名簿，并和扬州太守一同核对了入住客人的身份，同户籍比对后排除扬州本地人，筛选出的来自京城的人又和过所进行了对照，最终发现，奇怪的只有一个名字，沈鹤之。”

这个名字一出口，明修再也维持不住镇定，不自觉地张着嘴巴，微微发颤。

“沈鹤之作为无官职的普通百姓，申请‘过所’除需本人递交申请外，还需有保人。我去调取了沈鹤之的过所，上面外出事由、姓名、性别、籍贯、同行人员名单、所带奴仆数量、车马等，都有登记在册，唯独少了相貌特征。

更巧的是，沈鹤之是明侍郎的妹夫。

而保人，也是明侍郎。”

此话一出，所有人都将注意凝在明修身上，止不住低声议论，任谁也想不到，这事说着说着竟会与礼部侍郎扯上关系。

龙椅之上，江抒紧抿着唇，俊美无俦的面容此刻显出与他周身气质截然不同的罕见阴沉。虽尚未发问，但青年帝王毫不遮掩的目光直直落下，还是令身为臣子的明修有了压迫之感。

明修不动声色收敛好神情，端出一副“身正不怕影子斜”的自若模样，“平襄王英明睿智，一番言论更是缜密周严。只是，鄙人为自己亲戚过所作保似乎并无不妥之处？而过所文书没有将相貌特征登记在册，鄙人不知缘由，许是守关人员太过忙碌，一时不察所致。”

“承蒙明侍郎夸赞，本王也只是将客观事实阐述清楚。不过……”

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