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柳钟荫走马上任,迅速平复了为期一年的虫害,并大刀阔斧实行改革。九年之后,原本在县里称霸一方的地头蛇,因为背后阉党的倒台而一蹶不振。柳钟荫这才有了施展的机会。
郎葛也为此感到高兴,认为柳钟荫的一腔热血终于得以施展。
可惜好景不长,他没有想到,明朝的防线会如此脆弱,崇祯十七年,李自成攻入北京崇祯皇帝以死殉国。
听到这个消息,是在皇帝驾崩的半个月之后。柳钟荫先是错愕,那厚唇微张着,眯缝似的眼大睁开,足有他平日两倍那么大。待到下属唤他,他才似如梦初醒,忽而捶胸顿足,痛哭起来。一边哭一边干哕,最后竟咳出血来。
柳钟荫大病一场,整日窝在床里,面如蜡色。妻子整日在病榻边照顾他,柳钟荫不言语,也不显喜怒,唯有眉间凝着一团浓重到散不尽的愁云。郎葛在床边趴着看着他,有时会瞧见黑白无常的影子。
与柳钟荫的最后一面是在一个蜩螗嘶鸣如羹沸的夜晚。那一天晚上,郎葛突然做了个噩梦,梦到一只三角头的蛇缠住柳钟荫,生生将他那苍白的脖颈勒成两段。他惊醒时心跳仍如鼓擂,再一抬头,却发现旁边的柳钟荫竟然消失不见。
他连忙跑到院里去,却发现柳钟荫和他的娘子正站在院中对峙。
柳钟荫苍白的脸上满是悲恸之色:“玉儿,并非我不愿尽夫道。可我既为大明臣子,便是忠君在前,情爱在后。”
娘子满脸泪痕,知事已无圜转余地:“闯贼攻破京城,妾身虽为女子,也知‘一臣不侍二君’之道,妾身虽为草莽,但既为大明之民,便容不得再做他人之臣。相公若要去,妾身怎能独活?”
说着,那纤瘦的身体骤然往柳钟荫的剑上靠去,也不知她哪儿来的力道,竟夺过了柳钟荫的剑,在脖子上狠狠开了一道口。
血腥味弥散在空气中,郎葛望着这血腥的景象,一时唯有瞠目结舌。
柳钟荫大叫一声,抱着娘子的尸首大哭,末了,拭干眼泪,提着剑往屋里走。郎葛暗道不好,连忙追上去,然而来不及阻止,柳钟荫便闭着眼将两个熟睡的孩子各自一剑穿了心。
做完这一切,柳钟荫陷入了巨大的痛苦之中,他并未看到脚边上蹿下跳的郎葛,而是仰起头,把剑放在脖颈上,眼底流下两行清泪。
他那时说的话,郎葛至今记忆犹新:“何故,让我身在此时?又何故让我为官?明知事已无转圜之地,苍天何故如此戏弄我?给予我这虚假的期望。”
——
后来的故事,郎葛并未再讲下去,李咸池也不逼问。任谁只要稍稍一想,也能明白过来发生了什么,何须再揭他伤口?
柳家四口的灭门,按理说本来跟郎葛没什么关系,可是柳钟荫最后那番话,却是字字叩在郎葛心中,也不能怪柳钟荫,他只是感叹时运不济,哪知自己的这一辈子,还真有幕后推手。李咸池也好似明白过来,郎葛的症结何在。
“柳钟荫是个好人。也是因为他,我对人类的印象一直都还不错。后来遇上了母亲的事,但我也坚信,人类中是有好人的,就像柳钟荫这样。”郎葛唇角微微上扬,却是露出一抹苦笑:“可这么多年过去,他死前的那番话却成了我的心魔,每日夜里都会叩问我。而我也认为,是自己害死了他。”
李咸池眼睛转了转:“所以你后来救我,救昨日那两人,也是想要弥补自己对柳钟荫犯的错?”
郎葛有些惊讶地看了他一眼:“……嗯。”
李咸池虽然猜对,听到他的回答却并不甚开心,反而有些苦涩,他在心底暗想,果真不是因为我自己的原因救我。
“听你描述,柳姓书生该是个熟读圣贤书的儒生,断不会胡乱撒气。”
郎葛点头:“那是自然。”
“那你为何要把他想得如此小器?”
李咸池道:“官,是他自己求的,举人之名是他梦寐以求的,你将他毕生所寻奉到他面前,初心又是想要助他,不为害人,他何故怨你?”
郎葛语塞:“这……”
李咸池继续说:“他要怨,也该是怨那群明朝的狗彘之徒。退一万步来说,你不帮他,就能改变得了明朝灭亡的事实?或者说,以他的心气,他甘心当别人的臣子吗?”
以上提问,句句问入郎葛的心坎中,他低头保持沉默,似乎不知该作何回答。
李咸池看着他愁眉不展的神色,深深叹了口气,知道要解开他的心结,还不能操之过急。就在此时,背后传来了郎棣的声音:
“原来你们在这儿。”
他看到二人神情微妙,不免皱眉:“这是怎么了?”
“没事没事。”李咸池赶忙跳到他身边,推着他回洞里,小声说:“等会儿跟你说。”
郎棣面露狐疑,但看他这般,还是乖乖往洞口走。
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