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第三 流民中13（第3页）

唐仁坤拎着一只鸡和一条鱼回到衙门，代大人看到唐仁坤只买了一只鸡和一条鱼回来，不由得心生怒气，但他也知道如今物价，况且王大人曾经是他的主考老师，也不便多说什么。他让后厨炖鸡时候加一点蘑菇，搬出藏在自己床底下的好酒，再让衙役去找个养羊的农户，杀一头带回来。

这场酒席唐仁坤本来是没有资格进入的，王大人还是点名让他过来陪酒。唐仁坤走入房内，对王大人和代大人分别行了一个礼，坐在了下首。

王大人拿筷子叨了一块鸡肉，酒席并不丰盛，厨师已搅破脑汁，也只整治了三四样菜色。代大人脑门发黑，端给酒壶给王大人倒酒。

王大人吃了一口鸡肉，又吃了一口羊肉，吃来吃去还是鸡汤里的蘑菇比较对胃口。他喝了一口杯中酒，没理代大人，直接问唐仁坤：“这蘑菇倒是不错。”

“当然，当然，这可是金潭的特产。若是大人喜欢，我让下人准备一点。”

王大人瞪了插嘴的代大人一眼，代大人看了王大人的脸色，不敢在出声，心中恨不得给自己一耳光。别的巡抚出去视察，人家都是送金送银，怎么到自己口里，就变成送蘑菇了。代大人不由得觉得自己前路暗淡，他想仰天长啸，可这不是放浪形骸的勾栏。

“这是代大人去年特意让人上山采的，风干了留存下来的一些。”唐仁坤看了一眼面如死灰的代大人，决定帮他转圜一下。

“金潭的物产倒是丰饶！”王大人又吃着一块蘑菇，对着面前两个人说道。

唐仁坤和代大人一下子不明白王大人话里的意思，不知他是夸这蘑菇鲜美还是讽刺今日酒席寒碜。

“小唐，你对金潭赋税的事怎么看？”王大人见两人没有说话，开口问道。

唐仁坤心里盘算着说辞，这个问题今下午的时候王大人已经问过了，现在再次相问，要的就不是诉苦而是解决办法了。

“我认为如今云西大旱，百姓入不敷出。我们可以先修建水利，保证农田丰产，在收取赋税，这样可长治久安。”

唐仁坤小心说出自己的说辞，这是他这几日想到的最好的解决办法，虽说这样做，头一两年无法正常收取赋税，政府还要投资，但不至于现在强收赋税，激起民变。

王大人当然听出唐仁坤话里的意思，若是这是太平盛世，当然可以这样做，可如今国家群狼环伺，西北的战事不断，东南又有洋人作祟，正是缺钱的时候，怎么可能再拖延下去。

“代大人，有什么好的见解。”这次王大人把话头问到代大人身上。

“五年交定赋税是当今圣上的意思，小唐的话虽然有理，可我们也要在规定时间内把赋税收取完毕。”代大人一下子也想不出什么好的方法，只好“踢皮球”。他现在心里就想怎么把这关过去，未来的事未来再定。说不定，忽然有一天西北的战事就平定了，圣上一道减赋的旨意下来，自己也不用忙活了。

“我这几日走访云西，看到田间干旱荒芜。”王大人自己给自己倒了一杯酒，边喝边说，“自世祖朝就规定下来，天下田赋再不增加，况且云西干旱也没有多余的田赋可交，可事是死的，人是活的，本来没有转机的事情换个方向可能就有了转机。”

“那大人说的转机是指？”代大人倒有一颗活络的心思，等到王大人话头一完，连忙问道。

“小唐，我路上听代大人说，这两日金潭就要祭龙神了吧！”

唐仁坤对着王大人点点头，祭龙神是金潭一年来头顶的大事。二月初二的上午，众人会齐聚一堂，烹羊宰牛，32响的鞭炮清脆的响在山间，空气里都是火药的味道。

“今日听到有乡绅要收取‘阴地’钱，我们为什么不可以收取‘祭祀’钱。”

“这个主意我怎么没有想到。”代大人一拍大腿，对王大人的话相闻恨晚。

“大人，不可。这祭龙神是金潭百年习俗，若是在这上面做文章，我怕引起百姓不满。”唐仁坤站起身来对着王大人说道。

王大人面露一丝不悦，但还是强压下去，“这事再议，这几日小唐你就陪我在金潭四处逛逛吧，我看一下这边的风土人情再定。”

唐仁坤听到王大人如此说，也不好再说什么。他重新坐回座位，代大人对他使眼色，他有些不情愿的起身给王大人倒酒。

王大人看着躬身给自己倒酒的唐仁坤，忽然开口问道：“小唐，你来金潭多久了。”

“差不多快四年了。”

“来云西前，我看了一眼你的档案，你是道武三十一年捐了一个小吏是吧！”

道武是前朝老皇帝的年号，三十一年正值第一次局部战争结束后。

“对！”唐仁坤对王大人说道。

“我看了你的折子，你其实没犯什么大的过错。”王大人喝干杯中的酒，饶有兴趣的看着唐仁坤，“你不该得罪云州将军。云州将军祖上曾随太宗皇帝征战天下，又在世祖一朝深受皇恩。云州将军可是世祖皇帝亲自下令世袭罔替的爵位，不是你一道折子就能定罪的。”

唐仁坤听到王大人的话，脑袋一片空白。他原本以为因为战事，朝廷无暇他顾，自己的折子石沉大海。没想到，从头到尾，从上到下，自己就是一只“替罪羊”。

“你这事办好了，我可以出面帮你作保，如若你不愿回云州当官，可以跟我一起进京。”王大人对着唐仁坤说出自己最后一番话，他没有等唐仁坤的回答，挥挥手让唐仁坤退了出去。他还有事跟代大人洽谈，唐仁坤只是一名小吏，根本没资格参与。

唐仁坤轻轻把门带上，天边的阴云终于汹涌起来。月光不见，走廊黑漆漆像是瞎眼的人。细雨落下，打湿了自己的衣衫。老仆人看着淋雨的唐仁坤，撑着一把伞走进雨幕。唐仁坤看着给他撑伞的老仆，想着王大人刚才的话语，良久才开口。

“叔，你说这龙神归了天，世间还剩下了什么？”

老仆人打着手势，对唐仁坤无声的言语。唐仁坤看着他浑浊的双眼，想着这些年的颠沛流离。

“只剩下披着龙皮的毒蛇，妄图宣扬正义。”

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