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第一（第1页）

那年是1904年，自我从海军退役，回到故乡多佛尔已经有一年了。

按理说，我这种从格林威治皇家海军学院毕业的“科班生”，有过本土和殖民地舰队服役经验，且仍很年轻的军官是不应该这么早退役的。毕竟在我们这个二十世纪最为庞大的殖民帝国，自诩“日不落帝国”的联合王国，只要进入维系其同治的核心力量——军队中，就一定能获得一只铁饭碗——我们的国民恐怕都是这么想的吧。

但有的人可不这么认为。尤其是在经历了布尔战争后，爱德华七世陛下和议会里的那些老爷们虽然捞到了不少油水，但同样也花掉了大把的英镑。因此他们不得不收回一些发下去的铁饭碗——许许多多被煽动去和布尔人拼的你死我活的士兵，在没有被发放抚恤金的情况下被提前复员。

当然了，海军受到的影响要比陆军少不少，但我还是选择了以上尉的身份主动退役。有一部分原因是我的好友，和我一样来自多佛尔的骑兵中士乔治·格林伍德死在了战场上。而军队却没有抚恤他的家人，甚至连一句慰问的话都没有对他们说。这种选择…多少也是出于愤怒吧。

不过，包括我移居伦敦的家人们，以及在多佛尔的各位老乡都无法理解我，我也不奢求他们能理解。毕竟随舰队周游世界是不错，但抬头就能看到海峡美景，偶尔还能去游览白崖的生活也是十分舒适。

但我也不得不承认，在多佛尔并没有什么前途——毕竟这里没有什么大型产业。非要说的话…渡轮业？旅游业？我不知道。反正我自从回乡后，就基本处于一种每天都无所事事，偶尔帮邻居干干农活，赚点小钱勉强度日的状态。

直到一个令人意想不到的人——费奥娜婆婆，那个有些神经质的老太婆找到了我，向我推荐了一份奇怪的工作。

“——是埃德蒙顿啊，得有快二十年没见了吧。”

那一天，我正在从镇上的集市回家的路上，偶然遇见了一个年纪六十岁左右，面容枯槁，像是从棺材里倒出来的老人。她正是费奥娜·伯恩海姆，一个十分古怪的人。

“哪有那么久，也就七八年吧，费奥娜婆婆。”

虽然想绕开她，但既然都搭上话了，就随便敷衍她两句吧，我想。

“哈哈，是我老糊涂了，毕竟上次见到你的时候，还是你们家就要启程去伦敦，我来送别你的时候呢！”

费奥娜婆婆露出了讨好的笑容，尽管我知道，我们家出发去伦敦的那天是个大雨天，全镇的人都没有来送别。

“是是，很感谢您还记得我。虽然很愿意与您畅聊一番，但我现在有一件很要紧的事，可否请您改日再谈呢？”

我挪动脚步，打算从她的身边直接走过。见我不吃她的那一套，费奥娜婆婆急忙伸手拦住了我，说到：

“哎！等一下，罗伯特，你不是刚退役回来没工作吗，我有一件收入可观的工作，你要不要啊？”

“哦？真的吗？”

我停下了脚步。若是她以其他理由去拦住我，我可能都不会理睬她。但费奥娜婆婆提到了“工作”，这倒勾起了我的兴趣。

并非是我急需用钱，也不是我特别渴望一份工作。打小时候起，我就经常听别人讲有关费奥娜婆婆的事。她年轻的时候在南非有过一段婚姻，后来她的丈夫离世了，她就搬到了多佛尔，在一个商人家庭做女佣。不幸的是，没过多久那个商人破产了，她也丢了工作。因为不是本地人，人生地不熟，所以很难再找到合适的工作。后来她失踪了一阵，所有人都以为她去了别的地方谋生。结果几个月后，她又出现在了人们的视野之中。与之前不一样的是，她的手上多了一笔钱，一笔足以让她一个人生活下去的钱。当别人问起她是不是在别的地方有了工作时，她就会回答说自己一直都在镇上。本来人们还没有太过在意，但之后他们便发现了异常。

她一周只出门工作一次，其余时间也很少与他人交流。除了偶尔出门鬼鬼祟祟地沿小镇转上几圈，或是去市场采购生活用品外，几乎全部时间都在自己家里闭门不出。

于是，镇上的人就开始猜测起她的工作。从正经的合法的，到不正经的不合法的都猜过了，但最终还是没有人能猜对。再加上有人传言说看到过她独自一人跑到郊外，像是鬼故事里的女巫似地作一些可怕的法术，甚至还有她刨坟或吃小孩的传闻。而这些轶闻，在我出生的时候，仍然是镇上居民茶余饭后不过时的谈资。

所以她口中的“工作”无疑引起了我的好奇心。本着不问白不问的态度，我主动向她问到：

“请问您说的是什么工作？有没有什么特别的要求？地点是在哪里？”

“我就知道你一定会感兴趣的，罗伯特。不过你先别急，让我先仔细地看看你——毕竟太久没见了嘛。”

我语珠连炮地问出了三个问题，但费奥娜婆婆却没有急着回答。

“我需要看看你能否胜任这份工作。”

她边说着边做着她的“检查”。说是检查，连专业仪器都没有，就只是纯拿眼睛看。只见她从头打量到脚，一会儿敲敲我的肩膀，一会儿把把我的脉搏，俨然一副生物学家检查小白鼠的样子。

“你有没有什么信仰？基督教？东正教？抑或是伊斯兰教？”

“没有，我是无神论者，但我也知道，世上存在着一些当今科学无法解释的事情。”

我如实答到。

“那你有没有什么遗传病呢？”