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第9部分（第3页）

子桁客气解释道：“舍妹怕出门受寒，未能同来，实在抱歉。”其实即使王姬没有逃跑，换个借口同样不许她过来。

长安君因兄长庐陵君在场，不便追问，遗憾道：“这样啊，无妨……都不是外人，贾兄请勿客气。”

庐陵君已有笼络之心，不等二人寒暄完毕，主动和子桁攀谈：“上次与阁下论剑意犹未尽，今日本君专程过来，还有一事请教。”他多次提出以一处封邑换太阿宝剑，但长安君得知宝剑来历后过于爱惜，平日自己都舍不得佩带，更不肯与三哥交换。

“请教二字不敢当，君上尽管问，在下知无不言，言无不尽。”见庐陵君言语谦虚，与初见时判若两人，子桁笑意淡然。

“本君自任守相来，负责监造兵器，所阅剑戟无数，然而未见有胜太阿、鱼肠者，数百年前的古人尚能锻炼出如此名剑，今人为何反倒不能？”

他明为请教，其实还是考验自己，子桁稍稍寻思，答道：“这世上不是没有胜过太阿、鱼肠的宝剑，可惜未遇明主，不逢时机，纵是好剑，也被人忽略了。”太阿、鱼肠皆因主人身份及重大历史事件而出名，被传到神乎其神。

“哦？如今天下最锋利的剑戢出于冥山、堂溪、墨阳、合博、邓、宛六地……但本君派人在各地搜寻，竟无一把称心的宝剑值得收藏，可见今不如古！”

子桁淡然笑道：“君上搜寻宝剑的目的在于收藏，而非使用，因此务求完美，若非绝世名剑，怎能称心？其实长者占尽先机，短者出其不意，重者取其猛，轻者取其巧，剑器各有所长，而太阿虽勇，不宜暗中行刺，鱼肠虽利，不宜军前相搏……选剑如选人才，人无完人，剑无完剑，这些绝世名剑何尝没有缺陷？只不过名气太大，掩盖了瑕疵。”

庐陵君又不服气：“你竟不把太阿、鱼肠放在眼里？莫非手中有更好的剑？”他一眼瞥到子桁腰间佩剑，普通的剑鞘，普通的剑柄。

子桁顺他目光，知其心意，解下腰间佩剑递上：“此剑产于宛地，正是今人所制，再普通不过的一把剑，君上以为如何？”

庐陵君抽剑，见剑身比一般佩剑略长，立时照出清晰的人影，吃了一惊。难怪秦人处心积虑占取宛、邓之地！剑身越长，锻炼时越易折断，而此剑竟比太阿长出数寸，轻轻敲击，却隐隐有龙吟之声。

庐陵君将剑入鞘，叹息道：“虽比不上名剑魄力，但太阿毕竟千年才出其一，遇上四弟这种人，因爱惜收藏严实，根本无用武之地了！”如果宛、邓之地锻炼出这样的兵器配备军队，秦国军事实力，远非其他诸侯国可比。战场之上，两军相搏，动辄数十万的军队对峙，一把稀世名剑远不如这些普通却极具杀伤力的兵器实用。

“这剑虽普通，但坚韧适度，锋利有余，给士卒配备足矣，而且锻炼容易，一名普通剑师，一日内可打造三四把同样的宝剑。”子桁曾随秦王到宛地巡视，对铸剑过程有极深印象。如今他基本探清邯郸所有武库位置，惟差实地勘察内部，然而武库戒备森严，即使重金贿赂库吏，也根本没机会进入。

“听说秦人夺取邓、宛后，所有兵器均由监造者刻字。秦王下令严禁锻炼秘方外传，所有兵器也都运往咸阳的武库，不得流入市井。”庐陵君归还宝剑，发现上面没有任何刻字，有所怀疑，“阁下这把剑，真自宛地所得？”

“确实出自宛地！祖上因铁冶而富，积累万金，后宛、邓为秦人夺走，才举家迁于郢都。这把宝剑，以宛地铁精为原料，在秦人夺取宛地前锻炼而成，并非秦国工匠所制。”

庐陵君闻言大喜：“这么说来，祖上有锻剑秘方？”

子桁显出后悔表情，掩饰道：“那是曾祖时的事了，如今在下已改行。兵刃者，凶器也，因盗寇庄蹻聚众造反，楚国律令不许民间再私自锻造兵器，有违令者，轻则抄家，重则株连三族……”子桁只言不提秘方，但神态越故意掩饰，庐陵君越怀疑他有秘方，否则一个普通商人，怎会对剑器有如此研究？

庐陵君叹口气道：“邯郸城内，也只有郭家参与官用冶金，但是……却造不出这样的好剑！”

“哦？可能炭火的温度不够高，铁精不够纯……”子桁突然停住，仿佛失言。

“还望阁下赐教，如能造出与宛地一样的剑器，本君一定重重酬谢。”庐陵君终于忍不住道。

“这……盐铁之利，比起其他行业，确实高出很多，只是……”子桁吞吞吐吐，面有难色。

庐陵君揣度他后面的话。莫非楚商想和郭家一样参与官用冶金，觊觎其中巨额利润？对守相而言，不过小事一桩，他爽快道：“此事由本君做主，不必担心有人从中作梗。”

第五节　　笑里藏刀（2）

子桁喜道：“有君上做主，在下当然不会担心。”

“改天请阁下先到作坊看看，究竟是炼炉、排橐还是铁精的问题？本君好派人重新制备。”

子桁心中喜悦，却推辞道：“军中重地，在下一个外乡人去……恐怕不妥。”

庐陵君笑道：“本君亲自带阁下去，谁还敢说闲话？”

长安君插不上话，在一旁自斟自饮，听他们谈的起兴，很是诧异：三哥平日爱好田猎，从不多管监造兵器的具体事务，现在竟如此热衷？他于军务一类话题听的无趣，抽空离席，去后府找二姐诉苦。

燕后赵荣在后府等候多时，迟迟不见楚商之妹，只见四弟沉着脸过来，猜到原委，笑道：“这次不来，还有下次。你怎么象孩子似的，一点都沉不住气？”不过她事先精心打扮，欲与楚女一比媸妍，心

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