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休斯敦号向苏拉巴亚进发,与其他盟军舰队的船只会合。汤姆和肯?布兰敦坐在船尾,看着休斯敦号划过爪哇海的痕迹。两个人都精疲力竭,但由于太紧张,无法入睡。他们谈话小心翼翼,避开即将发生的战争的话题。过去两个月,两人出生入死,经历了不少危险,但此刻,两人仍象新丁一样紧张惶恐。战争这场赌博的筹码加大了,两个人都知道舰队失败的命运无可避免,头顶上,了望兵的眼睛满布血丝,仍不安地望着天空,搜寻敌机的踪影。没有敌机出现。
爪哇岛的轮廓出现了,在海平线上露出一列紫色的山峦,很快苏拉巴亚港口进入了视线,里面停泊着几艘军舰,正在加油准备出海。
“我得到舰桥报告一下,”布兰敦说:“从十二点到四点是我值班。”他爬上舷梯,停了停,朝下面喊道:“嘿,汤姆,那个来爪哇的女人……凯瑟琳,她还在这里吗?”
“希望没有。”汤姆回答,但问题引起了他的顾虑,他不想再失去任何东西,“她应该已经去澳大利亚了。”
现在是2月25日,他和珍尼的生日。今天是第一次,两人没有团聚。去年,他、凯瑟琳、珍尼和孩子们一起在康涅蒂格的小农场庆祝。这一次,他却连一张卡片、一封信都没办法寄给她。
他听到午饭的铃声,军舰会在港口停泊加油,补充弹药,之后要等老长一段时间,才能吃上一顿热饭。他离开晒得发烫的甲板,回到军官休息室。
爪哇海战结束了,舰队被消灭了,但他活了下来,连他自己也没有预料到。汤姆摘下头盔,疲惫地靠着栏杆,看着吞没了整支舰队的黑漆漆的海面。现场还弥漫着刺鼻的硝烟,满月一眨不眨地看着下面人间发生的事情。战斗的残骸,船只与士兵的残肢内脏,随着波浪上下翻腾。旗舰,荷兰巡洋舰“德?鲁伊特号” 的桅杆,还隐约浮在水平面上。只有“休斯敦”号和澳大利亚巡洋舰“佩斯号” 在爪哇海战中幸存,多曼将军战斗中命令这两艘船离开战场。英国的“埃克塞特号” ,战斗伊始就被击中,随后被击沉,护航的驱逐舰也一并被歼灭。
炮火的轰鸣声早已平息,汤姆的耳朵被震得嗡嗡乱响,但仍听得见“休斯敦”号的引擎运转和船头破浪的声音。甲板上的人没有说话,敌人的焰火信号弹仍划破天际,日军的飞机还在追踪“休斯敦”号。其实没有必要了,盟军舰队已经被打败,无力再战。悲伤的想法写在汤姆身边每一张阴沉的脸上。疲劳让他们的身体瘫倒在发热的炮管上,头深深埋在臂弯里。
这是自一战的日德兰海战 后第一次大规模的海上战斗,持续了7个小时。军事专家本来预测只需几十分钟就可结束战斗。战斗基本没有空军参与,是新时代最后一场真正的海战。未来的舰队,配备了航空母舰与飞机,甚至连对手都没看见就战斗结束了。
没有侦察机,盟军舰队一直无法掌握敌人的动向,最后撞上了敌人的4艘重型巡洋舰护卫队。见到日军舰队时,汤姆内心又是轻松又是兴奋,“休斯敦号”升起战斗的旗号,全速前进,把护卫的驱逐舰抛在身后。等待结束了,第一次的遭遇战持续了一个小时,炮火映红了漆黑的天空,有如狂野的风暴,美丽而惊悚。紫铜色的海平线上枪炮声雷鸣不断,击歪的炮弹激起巨大的水花。指挥作战的多曼将军没有及时命令合围,利用刚刚英勇挺进的优势。当英军的巡洋舰“埃克塞特号”被击中无法行动时,局部的优势不复存在。寡不敌众的情形下,盟军英勇奋战,追击着一艘敌舰,但突然间,海平线上又出现了日军舰队,并迅速形成合围之势,在海面上布满鱼雷,几声巨响后,战斗结束了。
《歌唱的种子》第三十四章(3)
凌晨一点钟,“休斯敦”号抵达巴塔维亚的汤荣普里欧港口,“佩斯”号也随后抵达。爪哇的盟军海军不复存在,只有数千名荷兰和澳大利亚军队的士兵在坚守。
凯瑟琳听到“休斯敦”号的消息,把小迈克尔交给玛吉特,跑到汤荣普里欧港码头。那里一片混乱,“休斯敦”号伤痕累累,8英寸炮管的轰击震动震裂了大部分船舱,设备与衣服掉得遍地都是,海图、镜子、破碎的收音机、时钟凌乱地堆在甲板上,没有人清理,还有更严重的损伤等着抢修。
“休斯敦号”的船身与甲板由于炮弹擦击损坏严重,舰桥上的玻璃都被震碎,通道的消防水管和船舱都在漏水,而且军舰已经弹尽粮绝,在巴塔维亚很难找到补给。
凯瑟琳看到了汤姆,无助地站在上千名水兵当中,正指挥着物资的装卸。她遥遥就能感觉到他身体的疲惫。
看到凯瑟琳,汤姆十分吃惊,朝人群交代了一声,说他15分钟内赶回来。凯瑟琳退到码头的尽头,等着汤姆。十分钟后,他出现在她面前,刮了胡子,换了副干净的制服,戴着黑色的宽边帽,整洁而挺拔,其实他已快累垮了。
他面带微笑,几分钟前的狼狈样子一扫而空。他吻了吻她的前额,紧紧地把她搂在怀里。
“见到你我真的很开心,凯瑟琳。但我告诉过你,得马上离开这儿。你和小迈克尔现在应该在澳大利亚。”
“昨晚,我听说你的船会到巴塔维亚,我得见到你之后才会走。”
他长叹一声,松开怀抱,靠着木箱,拉她到身边,紧紧搂住她的肩膀,朝面前忙乱的活动点点头。
“我们要走了,凯瑟琳。整支舰队——剩下的船和人——都要撤退。‘休斯敦’号会回加利福尼亚维修休息,‘佩斯’号会回澳大利亚。”
凯瑟琳的心里轻松了一些。
“你也得离开这里,凯瑟琳。明晚和后天会有外交和军事人员的撤退行动,答应我,和他们一块走。”
她微笑道:“我答应你。你知道吗,你平安无事,我有多开心。你离开苏拉巴亚时,我心里好担心。”
他笑着说:“我也是。”
肯?布兰敦走上前,摇着头。
“你怎么做到的,小姐?在他需要你的时候出现。你们俩还不赶快离开?我一个人应付得来,反正事情做不完,多一点没干也没什么要紧。”
“你不介意吗?”汤姆问道。
布兰敦笑着说:“当然介意。我也希望有你一样的好运。但既然我是没有机会的了,你可以离开。你去问问主管让不让你走。”
15分钟后,汤姆回来了,戴着黑领带,穿着白衬衣,面带笑容。
“快走吧,不然他们会后悔的。”
“乘我的车去。”凯瑟琳指着码头尽头的一辆黄色敞篷跑车。看到他的惊奇,她解释道:“昨天一个英国记者给我的。他要离开这里,把车让给了我。不过他要我答应,离开时?
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